Находки, которые описаны в научном журнале Nature, включают лицевую кость, удивительно хорошо сохранившуюся цельную нижнюю челюсть и часть еще одной нижней челюсти.
Открытие было сделано в рамках проекта Koobi Fora Research (KFRP), во главе с Мивом и Луизой Лики – продолжателями семейного дела Луиса Лики. Полевые исследования KFRP обеспечивались и поддерживались Институтом бассейна Турканы (ИБТ) и Национальным географическим обществом, которое финансирует KFRP с 1968 года.
Четыре десятилетия назад KFRP обнаружил загадочную окаменелость, известную как KNM-ER 1470 (или просто «1470»). Этот череп, который решительно отличается от известных науке своим большим размером и длинным плоским лицом, разжег горячие споры о том, сколько в действительности видов ранних Homo жило рядом с Homo erectus в плейстоценовую эпоху. Необычная морфология «1470» была приписана некоторыми учеными сексуальным различиям и естественным изменениям в пределах единого вида, тогда как другие интерпретировали окаменелость как доказательства совершенно отдельного вида.
Эта старая дилемма десятилетиями оставалась нерешенной по двум причинам. Во-первых, сравнения с другими окаменелостями были ограничены вследствие того, что «1470» не имел зубов и нижней челюсти. Во-вторых, никакой другой череп не имеет такого плоского и вытянутого строения лицевой кости, как «1470», что ставило под сомнения факт идентификации. Новые окаменелости могут решить обе проблемы.
«В течение прошлых 40 лет мы приложили очень много усилий, чтобы разыскать в обширном пространстве отложений вокруг озера Туркана окаменелости, которые подтвердили бы характерные особенности «1470» - длинное и плоское лицо - и позволили бы нам сложить мозаику полностью, для чего нужны были зубы и нижняя челюсть, - говорит Мив Лики, соруководитель KFRP и исследователь National Geographic. – Наконец, у нас есть некоторые ответы».
«Соединив имевшийся череп и три новые окаменелости, мы получили намного более ясную картину того, что собой представляет «1470», - говорит Фред Спур, руководитель научных исследований. - В результате становится ясно, что рядом с Homo erectus жили еще две разновидности раннего Homo. Новые окаменелости очень помогут в исследовании того, как ветвь человеческого рода разрасталась и развивалась почти два миллиона лет назад».
Найденные в пределах радиуса чуть более 10 километров от местоположения «1470» три новых окаменелости датируются приблизительно 1,78 — 1,95 миллиона лет назад. Лицевая кость KNM-ER 62000, обнаруженная членом полевой команды Элгайтом Локоримудангом, очень походит на «1470», что говорит о том, что последний – не единственный «странный» человек. Кроме того, на хорошо сохранившейся верхней челюсти лица, есть почти все зубы, что впервые позволяет вывести тип нижней челюсти, которая соответствует «1470». Очень четкое соответствие может иметь место с другими двумя новонайденными окаменелостями: нижняя челюсть KNM-ER 60000, обнаруженная Киприаном Найетом в 2009 году, и часть другой нижней челюсти KNM-ER 62003, найденная Робертом Мору в 2007 году. KNM-ER 60000 считается самой полной нижней челюстью раннего представителя рода Homo, обнаруженной до сих пор.
Команда, работающая над новыми находками, состоит из Кристофера Киэри (ИБТ), который выполнял лабораторную подготовку окаменелостей, Крэйга Фейбеля (Университет Рэтджерса), который изучал возраст окаменелостей, и Сьюзен Антон (Нью-Йоркский университет), а также Кристофера Дина (университетский Колледж Лондона), Мива и Луизы Лики (ИБТ, Кения; и Университет Стони Брук, Нью-Йорк) и Фреда Спура (Институт Макса Планка), который анализировал окаменелости. Национальное географическое общество финансировало полевые исследования, Фонд Лики финансировал геологические исследования и Научное сообщество имени Макса Планка поддерживало лабораторную работу.
По материалам:
km.ru